À Sagsai, petit village kazakh de l’Altaï, la chasse à l’aigle est une fierté. Un fauconnier nous présente son rapace, posé sur son bras protégé par un épais gant de cuir. L’oiseau de sept kilos garde la tête couverte d’un casque, qu’il ôte pour les photos.

L’homme me propose de le porter : je peine à lever le bras tandis que l’aigle déploie ses ailes. Loïc s’en sort mieux.

Un berger nous invite ensuite pour le déjeuner. Devant sa maison blanchie à la chaux, il égorge un mouton selon le rituel musulman. Sa femme nettoie les entrailles.

Dans la yourte familiale, des tapis colorés couvrent murs et sol. Autour de la table, la famille réuni pour les vacances partagent yaourt de yak, fromage sec, lait de brebis et poisson grillé.