Sur les sentiers du Kumano-Kodo, cyprès gigantesques et sanctuaires se succèdent. Nous croisons une biche un peu curieuse, puis les célèbres sources d’eau chaude où les touristes font cuire des œufs.

La nuit tombe sur le petit village de Hongu, niché dans les hauteurs de Kii. Au bord de la rivière, des bassins fumants formés de pierres emprisonnent l’eau de source. Après 30km de marche, on se laisse tomber nos sacs à dos et nos tenues de randonneur, pour se glisse dans l’eau à 40°C.

Dans la pénombre et la vapeur qui émane des bassins on distingue les silhouettes de villageois habitués au rituel et de touristes en yukata. Les ombres errent autour des bassins avant de disparaître dans la vapeur, ne laissant plus flotter que des têtes.